Gerade zum Start in ein Turnier, noch dazu, wenn der „Große“ den „Kleinen“ vielleicht auch unterschätzt, kann eine Überraschung möglich sein.  
 für Polen geht es in diesem „Endspiel“ um das erste WM-Achtelfinale seit 1986. Bei den anderen beiden WM-Teilnahmen seit damals scheiterten sie jeweils schon in der Vorrunde. Das 2002 und 2006 der Fall.  
  Im Hinspiel blieb er über die gesamten 90 Minuten jedoch komplett unauffällig. 
 … und das ist nach dem Auftritt gegen Japan mit Sicherheit nicht kleiner geworden. 
  Auf türkischem Boden ist die Bilanz nicht viel besser: Obwohl Island im direkten Vergleich mit sechs Siegen, drei Remis und zwei Niederlagen die Nase klar vorne hat, wurde in der Türkei bislang nur eine einzige Begegnung gewonnen: 1980 in Izmir (3:1). In den übrigen fünf Spielen gab es dann ein Remis und gleich drei Niederlagen.  

Das bislang letzte Aufeinandertreffen auf der grünen Insel endete im März 2002 mit einem klaren 3:0-Erfolg der Iren. Dänemark verzeichnete 1993 mit einem 1:1 in der Quali für die WM 1994 zuletzt ein Erfolgserlebnis auf irischem Boden.  
 Nun soll diese hochveranlagte Mannschaft mit den vielen Häuptlingen, den Goldpokal nach Hause bringen. „Das ist unser Ziel“, so Hazard.  
  Gegen Argentinien blieb „La Blanquirroja“ in beiden Partien unbesiegt (2:2 und 0:0) und gegen Uruguay feierten sie einen 2:1-Erfolg. 
 Einer der wenigen Akteure, die bei einem Klub in einer europäischen Topliga unter Vertrag stehen ist Mathew Leckie von Hertha BSC. Allerdings hat auch er nach einem starken Saisonstart nachgelassen und war in der Rückrunde der Bundesliga nicht immer erste Wahl. 
  Nach 120 torlosen Minuten ging es ins Elfmeterschießen, wo sich Spanien mit 4:2 durchsetzen konnte.  

 Somit spricht vieles dafür, dass Sammer das sportliche Erbe von Joachim Löw antritt.  
 Nach den Unentschieden gegen England und Frankreich hatte der DFB-Elf auch beim freitäglichen 1:1 gegen die Spanier der entscheidende Punch gefehlt. Gegen Brasilien wird somit schon der vierte Anlauf unternommen, endlich wieder einmal einen Top-Konkurrenten in die Knie zu zwingen.  
  Bei den letzten beiden Weltmeisterschaften, bei denen die Polen dabei waren, ist der Aufstieg ins Achtelfinale nicht gelungen. 
  Die Wettanbieter sind davon jedenfalls überzeugt. Sie sehen England als haushohen Favorit für dieses Kräftemessen. Zumal auch die Ergebnisse der vergangenen Duelle ganz klar für die Superstars von der Insel sprechen. 
  Wie sich am deutlichen Sieg gegen den EM-Achtelfinalisten von 2016 nur unschwer erkennen lässt, scheint die Elf von Vladimir Petkovic derzeit obendrein in einer sehr guten Verfassung zu sein.  

 Mit Erfolg, wie sich zeigen sollte. Schließlich marschierte der blutjunge Weltmeister-Nachwuchs bei der Generalprobe für die Endrunde im nächsten Jahr überraschend bis zum Titelgewinn und erntete für seine Leistungen Lob aus allen Erdteilen.  
 Zu diesem Zeitpunkt lagen die Franzosen in der Gruppe souverän voran und die Spitzenposition konnte mit einem 3:1-Erfolg in Luxemburg noch gefestigt werden. Aber im Juni mussten sich Pogba & Co. in Solna ihrerseits den Schweden geschlagen geben.   
 Das war allerdings noch, bevor die Briten bei der EM in Frankreich sensationell das Halbfinale erreichten. Inzwischen besteht wohl kaum mehr ein Zweifel daran, dass es sich bei Wales um den absoluten Favoriten auf den Gruppensieg handelt. 
  Gibt es an den sechs eingefahrenen Siegen ohnehin nichts zu bemängeln, so wurde das Soll auch beim anfänglichen 0:0 in Tschechien zur allgemeinen Zufriedenheit erfüllt — und auch die einzig zu Buche schlagende Niederlage in Hannover bringt auf der Insel niemanden um den Schlaf.  
 Bleibt die Frage: Wie reagiert die Mannschaft auf die kurzfristige Entlassung von Trainer Julen Lopetegui, der einen Tag vor WM-Beginn entlassen wurde?  

 Allerdings machen sich zunächst einmal drei weitere Pflichtsiege erforderlich, um tatsächlich auch in den Genuss des besagten Endspiels zu kommen; gegen Färöer, Ungarn und Andorra könnte bereits ein klitzekleiner Fehltritt sämtliche mathematischen Aussichten zunichtemachen.  
 Auch wenn der 29-Jährige bei den Madrilenen eine sehr gute Saison hingelegt hat, befindet sich Deschamps in der beneidenswerten Lage, auf den frisch gebackenen Champions-League-Sieger verzichten zu können.  
  Der muss sich nun vor dem Rückspiel mit heftiger Kritik auseinandersetzen. Von einer „noch nie dagewesenen Blamage“ (SportDay), ja sogar von einem „Verrat von ihnen“ (Sportime) war in den heimischen Sportgazetten die Rede. 
  Die Österreicher gehen als Außenseiter in das Duell mit Serbien. Der Gastgeber hat laut Wettanbieter die besseren Karten auf den Sieg, auch wenn die Partie recht knapp verlaufen dürfte.  
 Da es gegen die DFB-Auswahl zudem auch die allersten Gegentreffer des laufenden Kalenderjahres setzte, kann die Nati mit dem vermeintlichen Minimalergebnis verdammt zufrieden sein: Viel mehr als einen 1:0-Erfolg darf sich selbst ein Top-Team kaum einmal im Windsor Park erhoffen.